それは転勤で名古屋で勤務していた時のこと。
当時は17時30分になると、自動的に代表の電話は留守電になるようになっていた。
そして、通称『裏番』と呼ばれる社員だけが知っている番号があった。
夜7時位だっただろうか、電話がなり、たまたま裏番の電話を取った。
すると電話をかけてきたのは、東京の実家の母であった。
どうしたのか聞くと、北海道の母方の祖母が亡くなったという訃報だった。
驚きと共に話を聞くと、北海道の祖母は1人で住んでいたため、知り合いの方が葬儀などの準備を進めるので、急いで北海道に来るようにとのことだった。
電話を切るとしばし呆然とし、すぐ気を取り直して、業務の社員に忌引で休むことを伝えて、すぐに仕事を終わらせて、一度マンションに帰り、そのまま身支度をして、翌日の朝一で北海道へと向かった。
祖母は千歳空港から電車で乗り継ぎ、途中特急を使っても凡そ2時間ほどかかる所に住んでいた。
駅からタクシーで祖母の家に行き、その晩通夜を終え、翌日葬儀となった。
祖母は余りの人の良さに、泥棒が入って来て、何もないので、ご飯を食べさせて帰してあげるという信じられないエピソードの持ち主だった。
近所の方々からも親しまれ、余り覚えてないが、結構な参列者の方々が来てくれた。
その時たまたま出会った小学生の少年がいて、色々話してみると、余りにも素晴らしい人間性の少年であった。
つぶらな澄んだ瞳で、自分のことを見つめながら、色々話した記憶がある。
顔はすっかり忘れたが、あんなにも純粋で、澄んだ瞳で素晴らしい少年には、後にも先にも出会ったことはなかった。
全てが終わって父母と姉と自分が最後に集まり、思い出話しをして、それぞれ住んでいる場所が違う上に、自分は仕事があるため、先に名古屋へ帰ることにした。
またまた長時間電車に乗り、千歳空港に着いた時、はたと思った。
そう言えば北海道のお土産を買うのを忘れていたため、千歳空港で少しお土産屋を探していると、たまたま威勢の良いお兄さんが、『北海道で一番旨いラーメンですよ、どうですか？』と声をかけて来た。
もう時間もないことから、お兄さんのことを信用して、そのラーメンを購入した。
名古屋へ戻り、そのラーメンを食べてみると、びっくりする程余りにも旨いラーメンで、北海道には祖母がいた関係で何度か行ってラーメンを食べたが、その中でも一番旨いラーメンだった。
北海道と言えば、黄色いちぢれ麺で醤油ラーメンが旨いと思っていたが、そのラーメンは当時としては北海道では珍しく、とんこつが入ったラーメンだった。
黄色いちぢれ麺でこしのあるラーメンだが、スープの色は黒い色をしていて、うまそうには見えなかったが、こんな旨いラーメンがあるのかと思うほど、本当に旨いラーメンだった。
余りにも旨いため、これは取り寄せしようとしたが、まさかそこまで旨いとは思いもよらなかったため、ラーメンのパッケージを捨ててしまっていた。
しかし、何となくの記憶で、確か『黒龍』という名前だったと思い、電話で問い合わせたが、そんな名前のラーメンはありませんと言われてしまい、色々ネットなどで調べてもそんな名前のラーメンは見つかることはなかった。
自分が人生で一番旨いと感じたラーメンは、東京の荻窪の春木屋で、恐らく二番目に旨かったのが、この『黒龍』（結局違う名前のようだが）となった。
北海道には何度も行っていたため、色々思い出があるが、とりあえずそれはさておき、ふと思い出した北海道のおばあちゃんとラーメンの味。
またいつか北海道に行って旨いラーメンや魚介類を食べたいものだ。
何せ北海道はラーメンはもちろん、蟹やウニ、旨いものの宝庫である。
北海道の積丹半島で食べたウニやサクラマスの寿司など、旨い物は沢山ある。
そんな中での懐かしい思い出の北海道のラーメン。
またいつか出会える時が来るかも知れない。
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